Gsm-toestellen met ingebouwde navigatiesystemen zijn niet nieuw, maar uitblinkers in het genre waren ze in het verleden niet. Met de nieuwe en volledig gratis versie van de navigatiesoftware Ovi Maps wil Nokia daar verandering in brengen. Slagen de Finnen erin om de TomTom's en Mio's het vuur aan de schenen te leggen?

Gsm-fabrikanten dromen al lang van een telefoontoestel dat ook als navigatiesysteem dienst kan doen. Nokia ging daar het verst in. Met Nokia Maps stampten de Finnen zelfs een eigen variant van het alombekende Google Maps uit de grond. Toen later de Ovi Store (Nokia's tegenhanger van Apples Appstore) werd gelanceerd kreeg de navigatiesoftware de naam Ovi Maps.

Een aantal specifiek op navigatie toegespitste telefoontoestellen werd ontwikkeld, maar Ovi Maps sloeg nooit echt aan. Het grootste probleem was financieel van aard: wie zijn telefoon als gps wou gebruiken moest een licentie voor het gebruik van Ovi Maps betalen. En het dataverkeer dat ermee gepaard ging zorgde ervoor dat regelmatige gebruikers een gepeperde telefoonrekening in hun brievenbus vonden.

30 kilometer

Eind vorige maand besliste Nokia echter om de vernieuwde versie van Ovi Maps gratis te maken en gooide het bedrijf kaarten voor meer dan 180 landen en stembegeleiding voor 74 van die landen in 46 verschillende talen op het internet te grabbel. Al die info kan je vanaf nu ook op een geheugenkaartje pompen. Een dure internetverbinding leggen om van de navigatiemogelijkheden van je telefoontoestel gebruik te kunnen maken hoeft dus niet meer.

Die strategie moet Nokia niet alleen een sterkere positie op de gsm-markt opleveren, ze moet er ook voor zorgen dat zijn smartphones uitgroeien tot geduchte concurrenten voor de toestellen van navigatiespecialisten als TomTom en Mio. Of dat lukt hangt natuurlijk van de kwaliteit en het gebruiksgemak van Ovi Maps af, en die zijn er fors op vooruitgegaan.

Natuurlijk is het een beetje wennen aan het zoeken naar bestemmingen en het plannen van routes op je telefoon. Bovendien heeft Ovi Maps een aantal eigenaardigheden. Een adres dat op meer dan 30 kilometer van je huidige locatie ligt, zal je bijvoorbeeld niet vinden. Wanneer je in Gent bent is een adres in Brussel onvindbaar. Maar dan volstaat het om de cursor op de kaart in de richting van de hoofdstad op te schuiven, waarna je toch het gewenste adres kunt opsporen. Je hoeft je route trouwens ook niet per se op je toestel uit te stippelen, want Ovi Maps is ook op het internet terug te vinden. Daar kan je, net als op je telefoon, locaties zoeken, favoriete bestemmingen vastleggen en routes uitstippelen. Die gegevens worden bovendien volautomatisch met je telefoontoestel gesynchroniseerd.

Bij het navigeren merk je nauwelijks dat je een telefoon en geen volbloed gps-toestel aan je voorruit hangen hebt. Het scherm mag dan al iets kleiner zijn, wat je erop te zien krijgt verschilt nauwelijks met een doorsnee TomTom of Mio. Ook de snelheid waarmee de navigatiefunctie werkt is vergelijkbaar met de gespecialiseerde concurrentie. Het zoeken naar een gps-signaal kan eventjes duren, maar eens dat gevonden is verloopt alles rimpelloos.

De gesproken instructies zijn luid en duidelijk hoorbaar, wat in het verleden wel eens anders was. Het herberekenen van een route duurt slechts enkele seconden. En Ovi Maps voorziet, net als de concurrentie, in up-to-date informatie over verkeersproblemen, geeft aan waar er flitspalen staan en laat weten wanneer je de maximumsnelheid overschrijdt. Verder is er een heleboel informatie beschikbaar over bezienswaardigheden, restaurants en nutsvoorzieningen in de buurt van je huidige positie. Informatie die net als de kaarten offline te raadplegen is, dus opnieuw zonder internetkosten. Enige minpuntje: de stadgidsen waarvoor Nokia een overeenkomst heeft met Lonely Planet en de restaurantinfo die het aan Michelin ontleent zijn alleen online te raadplegen, en dus komen daar wel datakosten bij kijken.

Maar Nokia slaagt er met Ovi Maps niet alleen in om gelijke tred te houden met de concurrentie, op bepaalde vlakken doet het zelfs beter. Met de wandelnavigatie bijvoorbeeld. Sommige reguliere gps-systemen zijn daar ook wel voor geschikt, maar omdat die apparaten meestal nogal uit de kluiten gewassen zijn, blijken ze toch een stuk minder handig in gebruik dan de kleinere en lichtere Nokiatoestellen. Ook de Nokia Sports Tracker is een leuk extraatje. Die toepassing laat je toe de gegevens van je loop- of fietstochtjes bij te houden. Zo kom je te weten hoe ver je gelopen of gefietst hebt, hoe snel je dat hebt gedaan en welke route je hebt gevolgd. Via de Sports Trackerwebsite kan je die gegevens bovendien met de rest van de wereld delen.

Prijzig

Wie aan een nieuwe gsm toe is en ook nadenkt over de aanschaf van een gps-toestel moet toch eens bij Nokia langslopen. De paar toestellen die tot nu geoptimaliseerd zijn voor Ovi Maps mogen dan nog behoorlijk prijzig zijn, in ruil krijg je wel een multifunctionele smartphone en een volwaardige gps in handen. Eén tip nog: wie zo"n telefoon in huis haalt, koopt er best meteen ook een handsfreeoplossing bij. Tijdens het rijden je telefoon van de voorruit pulken in een poging een inkomende oproep te beantwoorden is écht geen aanrader. (Pieter Dumon)

Een tiental Nokiatoestellen (onder andere de N97 mini, de E72 en de Nokia 6710 Navigator) is al geoptimaliseerd voor Ovi Maps. Vanaf maart zullen alle nieuwe toestellen met gps-functie over de software beschikken.